Die genetische Variation ist die Grundlage für die Vielfalt der Merkmale, die wir bei Individuen und über Generationen hinweg beobachten. Wenn Eltern ihre vorteilhaften Gene an ihre Nachkommen weitergeben, entscheidet deren Unabhängigkeit oder Abhängigkeit von dem genetischen Hintergrund, ob diese Gene zu den gewünschten Merkmalen führen werden. In ersten Fall sprechen wir von "vererbbaren" genetischen Komponenten. Die Identifizierung dieser vererbbaren genetischen Komponenten ist das Hauptziel von Züchter*innen, die den Ansatz der quantitativen Genetik nutzen. Die Züchter*innen müssen vorhersagen, in welchem Umfang die betreffenden Merkmale von den Eltern auf die Nachkommen vererbt werden können. Im Wesentlichen beruht die Vererbbarkeit eines bestimmten Merkmals auf dem Grad der Abhängigkeit dieser "guten" Komponenten vom genetischen Hintergrund.